Сонатни инструмент са обрисаним жицама, врста кинеског музичког инструмента из породице виолина, има сличан изглед и структуру као виолине, са нешто већим обликом. Пети степен подешавања је ц, г, д1, а1, а дужина тела је углавном 42,5 центиметара. Звук виоле је гушћи, топлији и пунији од звука виолине. Његови прсти и гудање су у основи исти као и код виолине. Виола почиње са Ц који је за октаву нижи од центра Ц, при чему је свака жица размакнута петом интервалом, а затим следе Ц, Г, Д и А, које су пет степени ниже од виолине и осам степени више него виолончело.
Виола је најранија модерна виолина која је уведена и усвојена. Његове четири жице су Ц, Г, Д и А, које су пет степени ниже од виолине и осам степени више од виолончела. Осим што је сопствена величина променљива.
Дуго је виола служила само као задатак да ојача бас оркестарске музике, свирајући хармонију унутрашњих гласова. Тек у модерно доба почеле су да се свирају важне мелодије или пролазне фразе, а понекад је служио и као соло инструмент. Његов благо назалан квалитет звука давао је људима осећај туге и тежине. Иако виоли недостаје топао и мек тон виолине, она има јединствен израз и релативно богат звук.
Директни претходник виоле у бенду требало би да буде Виола д'аморе, врста виоле која се свира на рамену као виолина. Бах је користио Амогу виолину у неколико својих важних мисних песама. Лично верујем да је први пораст статуса виоле био када ју је Франц Јозеф Хајдн (1732-1809) укључио у стандардни гудачки квартет. Виолисти класичног периода, осим Стамица, вероватно су били Волфганг Амадеус Моцарт (1756-1791). Моцартова концертна симфонија за виолину и виолу (Синфониа Цонцертанте КВ364) сматра се једним од најранијих ремек-дела виоле.
У будућности ће виолу свирати и многи познати композитори, као што су Бетовен (који је у младости свирао виолу у опери Боен), Шуберт, Менделсон (који је свирао прву виолу у својој чувеној премијери гудачког октета), Паганини ( за који је Вајт Лиао написао концерт за виолу „Харли у Италији“) и Макс Регер (1873-1916). Очигледно, виола је само њихова „споредна линија“ – углавном су то пијанисти или сами виолинисти.
Током романтичног периода, виола је постепено добијала пажњу, а неки композитори без гудача су такође писали музику за виолу: Јоханес Брамс (1833-1897) је написао две сонате за виолу, Густав Малер (1860-1911) је написао велики број пасажа за виолу у његовим симфонијама - чак је и Страверова виола преименована у Малер. Остали важни композитори виоле су Бела Барток (1881-1945), Пол Хиндемит (1895-1963), Вилијам Волтон (1902-1983) и Димитри Шостакович (1906-1975).
